Los pueblos de Briet: 1903

El 1 de julio de 1903 partía de París el primer Tour de Francia de la historia.  Los primeros forzados de la ruta salían en dirección sur rumbo a Lyon, ajenos a la historia que comenzaban a escribir. Pocas semanas más tarde también salía de París Lucien Briet. Él lo hacía en tren, en dirección a Toulouse y Lourdes para llegar hasta Gèdre, punto de partida hacia el que ya era su destino preferido: el Alto Aragón.

La estación de tren de Pierrefitte-Nestalas era la terminal de la línea Lourdes-Pierrefitte (1871-1976), donde Briet llegaba desde Lourdes en vía directa con París 

La estación de Luz-Saint Saveur era la terminal de la línea de tramway PCL entre Pierrefitte y Luz (1901-1932), desde donde Briet emprendía su ruta hacia Gèdre

Lucien Briet ya conocía el Alto Aragón. Desde 1890 se desplazaba de forma regular hasta la provincia de Huesca. Hasta 1901 sus visitas se habían centrado en la zona de Torla, Ordesa y Monte Perdido, aunque en 1902 ya había hecho su primera incursión en el valle del Cinca, llegando hasta la localidad de Bielsa. En verano de 1903 vuelve a Bielsa, donde establece su campamento base con el objetivo de explorar el valle del Cinca, las Devotas y adentrarse en la garganta de Escuaín. Para ello inicia su ruta a pie desde Gèdre a través del valle de Pineta, cargando a sus espaldas su pesada cámara fotográfica.

Pineta, fotografía de Lucien Briet del 16 de agosto de 1903

Mapa de la zona de Bielsa hacia 1930

El ayuntamiento de Bielsa tenía por entonces los mismos límites municipales que tiene hoy en día. Bielsa era su cabecera municipal con 446 vecinos, que la convertían en una de las localidades más pobladas del Sobrarbe, sólo superada por Boltaña (959), Plan (506), Torla (470) y Laspuña (448), y por delante de otras como Gistaín (444) y Aínsa, que por entonces sólo tenía 393 vecinos. Los otros pueblos del municipio eran Espierba (235), Parzán (159), Javierre (63) y Chisagüés (56). Hasta los años 20 no se crea la otra entidad de población que hoy consta en el municipio, Salinas de Bielsa, situada junto a la Salinas del municipio de Tella-Sin. 

Fotografías de Bielsa de Lucien Briet realizadas el verano de 1902

Cuando Briet llega hasta Bielsa todavía no existía la carretera entre Lafortunada y Bielsa, que fue abierta por Hidroeléctrica Ibérica en 1920. Tampoco se explotaban todavía las minas de plata y plomo de Parzán, utilizadas entre 1912 y 1928, y que atrajeron a más de 200 trabajadores durante su temporada de explotación entre marzo y noviembre.

Mapa de la zona de las minas de Parzán hacia 1930

Imágenes de las minas de Parzán

Fotografía de Parzán y Javierre de Juli Soler i Santaló entre 1904 y 1914

Lucien Briet inicia su ruta hacia Salinas, Las Devotas y Lafortunada el 18 de agosto de 1903. Pasa por el Salto del Codet y por Salinas, que por entonces pertenecía al municipio de Sin, y tenía 53 habitantes. Según Briet "comprende una decena de edificaciones alineadas a lo largo del camino, aunque algunas están situadas detrás de éste". Pasa también por San Marcial, que "consiste en una casa acompañada de edificios rurales y una capillita muy antigua, la primera edificación que parece se hizo en un perímetro de muchas leguas". En el congosto de las Devotas ya se habían comenzado a realizar las obras de la carretera en 1902.

Unión del Cinca y el Cinqueta el 18 de agosto de 1903

La garganta de Salinas el 18 de agosto de 1903

Llega a Lafortunada, que por entonces pertenecía al municipio de Tella, y estaba formado por un par de casas, Casa Cuadrado y Casa Tomás, y a Badaín, que por entonces tenía 28 vecinos, y tenía "tres casas invisibles, sólo la iglesia destaca su campanario no lejos de un edificio sin tejado". 

El nombre de las Devotas y de Lafortunda cuenta con su leyenda: "Se dice que el nombre original era el de la Infortunada. Las Devotas era el peor tramo del río entre Badaín y Saravillo, camino que hacían rezando las monjas del monasterio benedictino de Badaín en su camino hacia otro convento situado en la ladera del monte de San Martín (Saravillo). Un día de verano, de regreso hacia Badaín, una tormenta soprendió a 7 novicias en pleno congosto, que se dispersaron para guarecerse. Cuando la tormenta escampó todas se agruparon menos una, a la que no encontraron. Días más tarde unos navateros encontraron el cuerpo de la novicia cerca de las dos casas situadas frente a Badaín, que desde entonces pasaron a denominarse L'Anfortunada (La Infortunada), que con el tiempo derivó a Lafortunada".

Trayecto de Las Devotas entre Salinas y Lafortunada, hacia 1930

Lafortunada el 18 de agosto de 1903

Badaín el 18 de agosto de 1903

El gran objetivo de su viaje en 1903 era la exploración de la garganta de Escuaín, "una de las maravillas naturales del Alto Aragón y que merecía visitarse", y adonde llega el 21 de agosto de 1903, tras 6 horas de sendero desde Bielsa, donde el sastre Pedro Mur More le hace de guía. Pasa por "las casas miserables y pobres de Lamiana que siguen a las de Arinzué", "Revilla descansa en el fondo de un pequeño circo cuyo perfil se divisa", "la aldea de Biés compuesta por dos casetas que dominan desde la altura el techo rojo y brillante a la luz del sol, del molino de Miraval". "En Estaronillo un puente rústico permite ganar la otra orilla". Todas estas aldeas pertenecían al municipio de Tella o al de Puértolas. 

En Escuaín se hospeda en casa de Jacinto, donde ya se había hospedado Franz Schrader en 1877. Jacinto ya había muerto en 1903, pero continuaban habitando la casa su viuda e hijos. El pequeño Perico Garcés, hijo de la casa de apenas 10 años es quien ejerce de guía en la garganta de Escuaín, de la que conocía perfectamente todos sus rincones. Escuaín pertenecía como hoy a Puértolas, y contaba con 87 vecinos.  Briet queda maravillado de la garganta de Escuaín, sobre todo de su primera parte, y vuelve a Francia con el propósito de animar en su visita a sus amigos franceses.

Garganta de Escuaín, 21/08/1903

Garganta de Escuaín, 22/08/1903

Garganta de Escuaín, 23/08/1903

El periplo de Lucien Briet por el Alto Aragón terminaba ese verano de 1903, pero era continuado por un joven Alfonso XIII, que en su segundo año de reinado, y una vez alcanzada su mayoría de edad, visitaba por vez  primera el Alto Aragón en septiembre de ese mismo año. Es un año marcado por la muerte de Sagasta y la división del partido liberal, en los primeros días de septiembre, un Alfonso XIII recién coronado visita Huesca, Jaca, Canfranc y la "cuna de Aragón" San Juan de la Peña, en un gesto que entendido en el Alto Aragón como un respaldo institucional que no es del todo refrendado. 

Desfile en Jaca terminada la campaña de Alfonso XIII por el Alto Aragón y Navarra (Archivo General de Palacio, Asenjo, 1903)