La población del Alto Gállego (1857-2019). La hegemonía demográfica de un barrio de estación

Mapa de Sabiñánigo en 1936 y fotografía aérea actual

Según datos de 2019 la comarca del Alto Gállego tiene una población de 13.462 habitantes, un 9% más que en 1991 y un 7% superior a los primeros datos publicados en 1857. La población de la comarca no ha sufrido grandes variaciones en cuanto al número total de habitantes, aunque sí en cuanto a su distribución territorial. Mientras en 1857 se contabilizaban hasta 36 pueblos que superaban los 100 habitantes y 1 los 1.000, en 2019 solo son 9 los que superan los 100 habitantes y 2 los 1.000. La mayoría de los pueblos se han ido vaciando, mientras la población se ha ido concentrando en los principales cabeceras comarcales, muy especialmente en Sabiñánigo.

Evolución de la población del Alto Gállego. En cursiva número de poblaciones con más de 1.000 y de 100 habitantes

Los 13.462 habitantes que actualmente residen en la comarca se distribuyen en 8 municipios y 94 entidades de población. Sabiñánigo es la capital y el municipio más poblado, concentrando el 69% de la población comarcal. Es también el municipio más extenso del Alto Aragón, y sus 9.238 habitantes se reparten en 55 entidades de población diferentes. Además de Sabiñánigo, los municipios de Sallent de Gállego (con 7 entidades) y Biescas (con 13), superan los 1.000 habitantes, y Panticosa (3 entidades) los 500. Los 4 municipios restantes (Caldearenas, Hoz de Jaca, Yebra de Basa y Yésero) tienen poco peso demográfico, y ni sumando la población de las 16 entidades de población que los conforman, alcanzan los 500 habitantes.

Distribución de la población del Alto Gállego por municipios (2019)

El Alto Gállego en 1857

Pero en 1857 la localidad más poblada del Alto Gállego no era Sabiñánigo, sino Biescas, que ejercía de capital comarcal. El Sabiñánigo que hoy conocemos aún no existía, y sus 242 habitantes residían en el núcleo que hoy denominamos Sabiñánigo Alto. Si traspusiéramos los límites del municipio actual al año 1857, Acumuer y Larrés serían las localidades más pobladas del municipio, por delante de Sabiñánigo Alto y Senegüé. En 1857 todavía no habían llegado el ferrocarril, tampoco los grandes pirineístas franceses, pero lo que sí que ya existía a esas alturas de siglo eran los Baños de Panticosa, uno de los más prestigiosos de la época. La misma Panticosa y Sallent de Gállego ejercían de cabeceras del norte del Alto Gállego, el valle de Tena.

Localidades del Alto Gállego más pobladas en 1857

Balneario de Panticosa en 1909, fotografía de Juli Soler i Santaló

En Alto Gállego en 1900

Hacia 1900 el tren ya había llegado a Sabiñánigo (y a Anzánigo y Caldearenas), con la inauguración de la línea Huesca-Jaca en el año 1893. A pesar de quedar fuera de esta línea ferroviaria, Biescas continuaba ejerciendo su capitalidad, siendo la localidad más poblada por delante de Panticosa y Sallent de Gállego. Ya faltaba poco para la llegada del esquí a la comarca, con la arribada de Loudovique Gourier al Sallent de Gállego de 1912. Un Sallent en el que por entonces residía Fermín Arrudi, el gigante de Sallent, que exhibía sus 2,29 de altura allá por dónde pasara. El gigante de Sallent fallecía en 1913.

Localidades del Alto Gállego más pobladas en 1900

Fermín Arrudi, el gigante de Sallent a principio de siglo XX

El Alto Gállego en 1930

En 1930 ya se había iniciado la actividad industrial de Sabiñánigo, que comenzaba a atraer nuevos habitantes al barrio de la Estación. En 1922 se traslada el ayuntamiento a este nuevo barrio, que a partir de 1926 ya es conocido como el nuevo Sabiñánigo. Biescas, a pesar del retroceso demográfico vivido desde 1900, se mantenía como la localidad más poblada de la comarca, aunque con Sabiñánigo ya al acecho. Panticosa y Sallent continuaban ejerciendo su capitalidad en los valles del norte, y los Acumuer, Javierrelatre, Gavín o Yebra de Basa iniciaban su retroceso demográfico.

Localidades del Alto Gállego más pobladas en 1930

Vista general de Biescas hacia los años 20

El Alto Gállego en 1960

En 1960 nos encontramos con una comarca completamente nueva, marcada por el crecimiento demográfico de Sabiñánigo. La población de Sabiñánigo aparece en este Nomenclátor desglosada por barrios, que sumándolos en su totalidad alcanzaban ya los 5.638 habitantes. Biescas continuaba su pérdida de peso demográfico, aunque continuaba ejerciendo de segunda cabecera de la comarca. Otro crecimiento considerable en esta época correspondía a Anzánigo, mientras que Sallent de Gállego y Panticosa se mantenían como las cabeceras del norte.

Localidades del Alto Gállego más pobladas en 1960

Sabiñánigo en los años 50

El Alto Gállego en 1991

Fueron estos unos años en los que los embalses y el esquí transformaron la coamrca. La estación de Formigal se inauguraba en 1965 y la de Panticosa en 1970, dando un nuevo impulso a los municipios de Panticosa y Sallent, y creando un nuevo núcleo de población en Formigal. Por el lado contrario, en 1971 se inauguraba el embalse Búbal, que anegaba los núcleos de Búbal, Saqués y Polituara, mientras que el embalse de Lanuza, inaugurado en 1980, anegaba la población del mismo nombre. El peso de Sabiñánigo se fortalecía, y ya representaba el 67% del total de la comarca. De entre las 10 localidades más pobladas, Escarrilla también crecía, mientras que Biescas sufría un retroceso del 25% de su población. Panticosa y Sallent también retroceden, aunque de forma más suave.

Localidades del Alto Gállego más pobladas en 1991

Lanuza en 1969, antes de la construcción del embalse

El Alto Gállego en 2019

Desde 1991 la tendencia de crecimiento del Alto Gállego es positiva, y eso se ve reflejado en el crecimiento de los principales pueblos. Curiosamente solamente Sabiñánigo tiene un crecimiento negativo entre los 10 más poblados de la comarca, y su peso respecto al total es menor que en 1991 (61%). Los crecimientos más importantes son el de Formigal y el de Escarrilla, por encima del 100%. Biescas, Sallent y Panticosa mantienen sus posiciones hegemónicas como subcabeceras comarcales.

Localidades del Alto Gállego más pobladas en 2019

Formigal en la actualidad